在人類(lèi)發(fā)展史上，文明作為一種價(jià)值追求，對(duì)社會(huì)主體的實(shí)踐活動(dòng)起著十分重要的價(jià)值導(dǎo)向作用。社會(huì)主體對(duì)文明的追求，可以提升個(gè)人素養(yǎng)，優(yōu)化社會(huì)秩序，推動(dòng)國(guó)家發(fā)展。概括地講，人類(lèi)社會(huì)史就是一部人類(lèi)文明史。

　　在東西方文化中，“文明”一詞在詞源學(xué)上的含義，都與社會(huì)個(gè)體在文化和道德品行上的素質(zhì)緊密相關(guān)。英文中的“文明”（civilization）一詞源于拉丁文“civis”，意思是指羅馬的城市公民身份，含有比非城市人生活狀態(tài)優(yōu)越的意思，后引申為一種先進(jìn)的社會(huì)和文化發(fā)展?fàn)顟B(tài)。

　　漢語(yǔ)的“文明”一詞，最早出自《周易》。《乾》卦：“見(jiàn)龍?jiān)谔?、天下文明”，有“光明”之意。在其他典籍中，文明一詞更多意指人的教養(yǎng)和開(kāi)化。《尚書(shū)·舜典》稱(chēng)贊舜：“浚哲文明，溫恭允塞。”唐人孔穎達(dá)注解說(shuō)：“經(jīng)天緯地曰文，照臨四方曰明”，意涵王者修德、民風(fēng)淳樸?！抖Y記》說(shuō)：“是故情深而文明，氣盛而化神，和順?lè)e中而英華發(fā)外?！边@里的文明，是個(gè)人內(nèi)在德行和文化素養(yǎng)外顯的結(jié)果，不僅個(gè)人神采奕奕，而且能讓他人如沐春風(fēng)。正是在文明的教化之下，中華民族在長(zhǎng)期的歷史發(fā)展中不僅物質(zhì)文明昌盛，而且博得禮儀之邦的美譽(yù)。